Вашингтон – столица Соединенных Штатов Америки – раскинулся в нижнем течении реки Потомак, у ее слияния с притоком Анакостия в отдельном округе Колумбия. Теперь город разросся и вышел на территорию трех соседних штатов. Сейчас его население с пригородами составляет более 5 млн. человек.
Вашингтон был основан в 1791 г. и с самого начала задуман как столичный город. Его планировал инженер Ланфан, француз по происхождению. Вероятно, это объясняет некоторые идеи планировки Вашингтона, заимствованные у Парижа.
 |
| Капитолий |
Вашингтон едва ли не самый европейский город Америки. Здесь нет небоскребов: по закону ни одно здание не может быть выше Капитолия – здания, в котором заседает правительство. Многие улицы, дома, ограды напоминают Францию. Но свернешь за угол – и вот уже старая Англия. Мрачноватые красные кирпичные здания, черные плоские водосточные трубы, белые окна. Однако Вашингтон только в Америке кажется европейским. Если перенести его мысленно в Европу, с его домами, людьми, машинами, образом жизни, станет очевидно, что это сугубо американский город. И все же Вашингтон по своему внешнему облику не похож па крупные города Америки. Если не считать восточную часть города, где живет негритянское население, Вашингтон отличается довольством. Здесь много зеленых красивых улиц и площадей, великолепные парки, обилие памятников и музеев.
При планировке города центральной его точкой был избран холм Хилл, на котором построено самое высокое здание Вашингтона – Капитолий. Купол здания хорошо виден издалека, особенно вечером, когда Капитолий освещают лучи прожекторов. Центральная аллея, ведущая к Капитолию строго с запада на восток, так называемый Молл, очень напоминает Елисейские Поля в Париже.
На противоположном от Капитолия конце Молла, на высоком холме посреди обширной зеленой лужайки, стоит второй ориентир города – памятник Вашингтону. Это обелиск, по форме напоминающий граненый карандаш с заточенным концом. Обелиск используется туристами для осмотра города с птичьего полета. На быстроходном лифте можно подняться к самому острию «карандаша».
 |
| Панорама города |
Строго на север от обелиска, под прямым углом к Моллу, в конце обширной, ничем не застроенной зеленой полосы виднеется полукруглый, украшенный колоннами небольшой двухэтажный особняк. Это Белый дом – резиденция президента.
Белый дом и Капитолий – главные постройки задуманного архитектором Ланфаном столичного ансамбля.
Основной деловой район города – Северо-Запад. Здесь находятся правительственные здания, многоквартирные дома, где живут главным образом правительственные служащие, магазины. Вокруг парка Рок-Крик и западнее – роскошные особняки высшего чиновничества и посольства.
Юго-Западный район самый маленький. В нем размещены железнодорожные депо и продовольственные склады. В восточных районах живут мелкие служащие, торговцы и почти все негритянское население Вашингтона. Здесь, в столичном округе Колумбия, негры находятся под охраной федерального правительства, и потому с давних пор они бежали сюда от жестокости расистов.
Рабочий день в Вашингтоне начинается рано. Уже в 6 часов на улицах можно видеть людей, спешащих по делам. Это уборщицы, работники ресторанов, негры, протирающие окна магазинов. В это время уже кончает работу служба очистки и поливки улиц. Город, принимающий ежедневно тысячи гостей из других городов и из-за границы, заботится о своей чистоте.
Вашингтон почти ничего не производит сам. Он только потребляет и покупает. В нем преобладают, да и то большей частью мелкие, частные предприятия по производству различных предметов потребления. Множество заведений занято бытовым обслуживанием населения города и приезжих туристов.
Вашингтон – крупный научный и культурный центр. Здесь пять университетов, в том числе Говарда и Вашингтона, Военная академия, большое количество научных учреждений, Национальная галерея искусств, библиотека конгресса, крупнейшая в США, и много различных научных обществ, в том числе Национальное географическое общество.