На юго-западе США огромное плоскогорье Колорадо прорезано рекой, образовавшей глубочайший в мире каньон. Это Большой каньон Колорадо. Скалистые обрывистые стены его спускаются на головокружительную глубину. На дне каньона в древние кристаллические породы врезано русло реки. Все дно долины заполнено пенящейся водой.
Выше уровня реки, метров на триста, ущелье расширяется, поэтому здесь больше света и красок. Вот выступают темно-коричневые песчаники, над ними зеленоватые глины, а еще выше – мощные пласты темно-красных и желтых известняков.
Склоны Большого каньона украшают грандиозные «колонны», «башни», «пирамиды». Трудно поверить, что вся эта сложная исполинская скульптура не искусственное сооружение, а результат разрушительной деятельности сил природы – палящих солнечных лучей, дождя, ветра, резких колебаний температуры. Преобладают пирамидообразные скульптуры, обычно называемые «храмами». Их плоские крыши лежат на одном уровне с поверхностью плоскогорья, а стены или совершенно вертикальные, или поднимаются в виде крутых ступеней.
На стенах каньона можно отчетливо увидеть, что пласты известняка и песчаника залегают горизонтально. Они напоминают листы гигантской книги, в которой можно прочесть отдельные страницы истории Земли. Эта книга рассказывает геологу, что здесь некогда существовало глубокое море, на дне которого на протяжении многих миллионов лет накапливался осадочный материал, из которого впоследствии образовались песчаники, известняки и другие горные породы. Затем вся эта территория поднялась более чем на 3 тыс. м, не изменив своего горизонтального положения, и море отступило. Река, как нож хирурга, прорезала все мощные напластования, создав каньон, с которым не может сравниться никакое другое ущелье на Земле.
Плоскогорье и каньон Колорадо объявлены национальным парком США, который посещают многочисленные туристы.