Юкатан глубоко выдается в Мексиканский залив с юга. Этот большой полуостров поделен между Мексикой, Гватемалой и Белизом. Мексике принадлежит большая, северная часть. Гватемале – южная, а Белиз весь расположен в юго-восточной части полуострова.
Северная часть полуострова Юкатан по своим природным особенностям – район очень интересный. Это лишь слегка поднимающееся над уровнем моря ровное известняковое плоскогорье, на поверхности которого нет ни одной реки. После тропических ливней, а их бывает здесь довольно много, вода мгновенно просачивается сквозь пористый известняк, не задерживаясь на поверхности, поэтому реки, ручьи и озера спрятаны под землей и запасы подземных вод здесь очень значительны.
Чтобы поднять воду на поверхность, жители построили множество глубоких колодцев. Кроме того, есть колодцы и естественные – сеноты. Сеноты образуются при обвалах известняков над подземными реками и озерами.
Чтобы поднять воду на поверхность, жители построили множество глубоких колодцев. Кроме того, есть колодцы и естественные – сеноты. Сеноты образуются при обвалах известняков над подземными реками и озерами.
Население живет на прибрежной низменности и вокруг искусственных и естественных колодцев, так как другой воды на полуострове нет.
Но Юкатан не так уж бесплоден, как могло бы показаться. Он почти весь покрыт лесом, правда низким, сухим и колючим. Заросли такого леса местные жители называют чапараль. А на юге полуострова растут совсем другие леса – густые, тропические, вечнозеленые, состоящие из очень ценных древесных пород. Побережье Мексиканского залива занимают густые мангровые заросли.
На Юкатане много диких животных. Есть и хищники. Это дикие кошки и небольшие ягуары.
Индейцы майя
Большинство населения Юкатана – индейцы народности майя. В древности это был народ высокой культуры. До порабощения их испанцами, приплывшими вслед за Колумбом, у майя уже были большие города. У мыса Каточе высадился со своими людьми испанский священник Грихальва. На его вопрос, кто построил прекрасные здания, возвышавшиеся недалеко от берега, индейцы отвечали: «Си у тан», что означало: «Мы вас не понимаем». Но испанцы восприняли этот ответ, как название народа. Они и полуостров назвали поэтому Сиутан, который впоследствии был «переделан» в Юкатан.
До прихода испанцев у майя уже была своя письменность и множество интереснейших обычаев, которые передавались из поколения в поколение. Испанцы жестоко истребляли культуру майя, уничтожали постройки, рукописи, обычаи. И все-таки современный язык майя, мало чем отличающийся от древнего языка, сохранился на Юкатане. Он распространен среди населения больше, чем испанский.
Юкатан даже после 400-летнего господства испанцев и мексиканцев остался страной майя. Почти ничто не изменилось за это долгое время в жизни населения. Майя не пытаются заимствовать что-либо у европейцев, а европейцы, живущие на Юкатане, тоже не восприняли ничего от древней американской культуры.
Индейцы сумели сохранить свой образ жизни, национальную одежду. Все индейские женщины носят белое платье «уипиль» – платье-мешок, сделанное из сложенного вдвое длинного куска белой ткани. По бокам ткань сшивается, остаются только прорези для рук, а для головы делается квадратный вырез. Вырез и подол отделываются яркой вышивкой.
Городов и поселков на Юкатане немного. Все они похожи друг на друга. Почти в каждом посреди просторной площади большая старинная церковь, площадь окружают одноэтажные каменные дома грязно-бурого цвета с чугунными решетками на окнах, а дальше – овальные, крытые пальмовыми листьями хижины. В жилище ведет одна дверь, окон нет. В сельских поселках каждая семья строит по традиции три хижины – парадную, где принимают гостей, хижину, где семья живет постоянно, и кухню. Все хижины находятся внутри двора, обнесенного забором.
Население занимается сельским хозяйством. Правда, маломощные почвы полуострова со времен древних майя утратили свое плодородие. Юкатанцы выращивают сизаль, из которого делают веревки, канаты, шпагат. Он имеет огромное преимущество перед всеми другими растениями, так как требует очень мало воды. Для юкатанских известняков это идеальная культура. Кроме сизаля, юкатанцы выращивают кукурузу, хлопчатник, кофейное дерево, цитрусовые. Индейцы майя – мирный, но очень гордый народ.
Восточный Юкатан
Восточное побережье Юкатана очень сильно отличается от его центральных районов. Это дикие густые леса, где нет ни одной дороги, нет городов, почти нет постоянных жителей. Называется это плоское побережье Кинтана-Роо.
Побережье украшают великолепные полумесяцы пляжей, сменяющихся скалами из серовато-белых известняков. Вплотную к песчаным берегам подступают леса – высокие саподильи, веерные пальмы, сейбы с их величественными стволами, бальзовые деревья, похожие на финиковые пальмы.
Изредка на песчаных пляжах встречаются плантации кокосовых пальм, а среди них маленькие хижины с крышами из пальмовых листьев. Но настоящие хозяева лесов Кинтана-Роо – чиклеро. Чиклеро – это сборщики чикле – сока сапотового дерева-каучуконоса. Чикле идет исключительно на изготовление жевательной резинки.